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„Der Pate – Teil II“ ist ein amerikanischer Mafiafilm aus dem Jahre 1974. Er bildet die Fortsetzung des Films „Der Pate“ und berichtet in der Rückblende über die Familie Corleone, mit dem Parallel-Bericht über den Schauplatz Amerika. Danach folgt noch eine weitere Fortsetzung, „Der Pate III“, der die Trilogie abschließt. Der Regisseur veröffentlichte im Jahr 1977 sogar eine vierteilige Fernsehfassung. Erstmals in der Geschichte erhielt Teil eins und Teil zwei jeweils ein Oscar als Bester Film. Insgesamt waren es im Jahr 1975 sechs Oscar für „Der Pate II“. Zudem kam es bei dem Britischen Filmpreis 1975 zur Auszeichnung für Al Pacino zum Besten Hauptdarsteller. Gleichzeitig existierten zahlreiche Nominierungen.
Michael Corleone setzt sich Chef des Familienclans ohne Wenn und Aber durch. Allerdings zerstört er die Familie im Kampf um die Macht. Die Parallel-Erzählung gehört der Geschichte von Vitos Aufstieg. Im Gegensatz zum ersten Teil nahmen die Produzenten die grellen und spektakulären Effekte stark zurück.
Francis Ford Coppola wollte zuerst nicht ein weiteres Mal als Regisseur für „Der Pate – Teil II“ dienen, weshalb er Martin Scorsese vorschlug, doch später trat er den Posten an. Zusätzlich übernahm er auch die Produktion. Das Drehbuch zum Film stammt von dem Autor Francis Ford Coppola, der den Roman von Mario Puzo adaptierte. Die Handlung spielt über eine Länge von 202 Minuten und erhielt damals eine Altersfreigabe ab dem 16. Lebensjahr. Kameramann Gordon Willis drehte in Nevada, Kalifornien, New York, der Dominikanischen Republik und Florida. Allerdings ging es für die Kindheitsszenen in die sizilianische Küstenstadt Taormina.
Im Anschluss gingen die Szenen in den Schnitt zu Barry Malkin, Peter Zinner und Richard Marks. Eigentlich war für die Rolle des jungen Vito Corleone Marlon Brando vorgesehen. Nachdem er sich mit Paramount zerstritten hatte, ging die Rolle an Robert De Niro über. Leider ist der überwiegende Teil des Sprechtextes auf sizilianisch, sodass es für De Niro eine Sprache war, die er nicht verstand. Al Pacino übernimmt die Hauptrolle des Don Michael Corleone. Weitere Nebenrollen gingen an: Diane Keaton, John Cazale, Robert Duvall, Lee Strasberg, Oreste Baldini, Michael V. Gazzo, Talia Shire, Morgana King, um nur einige zu nennen.
Erster Handlungsstrang: Don Michael ist nach dem Tod des Vaters und des Bruders Santino widerwillig der Paten seiner „Familie“. Ihm zur Seite stehen vier Personen: Bruder Fredo, sein Adoptivbruder Tom Hagen, Capi Al Neri und Rocco Lampone. 1958: Die Familie hat New York schon vor einer Weile den Rücken gekehrt. Michael plant, die Familien-Aktivitäten zu erweitern. Dabei will er in Las Vegas und Havanna Fuß fassen, was auf Widerstand stößt. Für seine Geschäfte benötigt er die Zustimmung des Senators Patrick Geary und der macht es von hohen Schmiergeldzahlungen abhängig, was Michael ablehnt. Gleichzeitig trifft Michael sich zu geheimen Gesprächen mit Hyman Roth, einem mächtigen jüdischen Gangster aus Miami.
Am Abend der Kommunionsfeier werden Michael und Kay beschossen, doch sie überstehen den Anschlag unverletzt. Michael begreift, dass Hyman Roth und ein Mitglied aus dem engsten Familienkreis dahinterstecken. Roth führt sein falsches Spiel weiter. Gleichzeitig versucht Michael, Roth umbringen zu lassen. Michael stellt fest, dass sein Bruder Fredo hinter dem Anschlag steckte. Michael kann nur noch an Rache denken. Doch ihm droht eine neue Gefahr: Frankie Pentangeli, New Yorker Statthalter, fühlt sich nach einem Mordanschlag auf ihn, von Michael verraten. Allerdings steckte Hyman Roth dahinter. So stellt sich Pentangeli den Strafverfolgungsbehörden als Kronzeuge zur Verfügung, worauf Michael sich vor dem Kongressausschuss verantworten muss. Es gelingt Michael, Pentangelis Bruder herbeizuschaffen und im Ausschuss zu zeigen. So widerruft Pentangeli seine Aussage und der Ausschuss wird ergebnislos vertagt. Tom Hagen sucht Pentangeli im Gefängnis auf und rät ihm zum Selbstmord. Sonst würde die Rache der Corleones siegen und er nimmt den Rat an.
Kay möchte das Mafialeben nicht mehr. Sie weiß, dass Michael trotz Versprechungen nie ein Leben in Legalität führen kann. Kay gesteht, dass sie sein drittes Kind abgetrieben hat, weshalb Michael ihr verbietet, die Kinder zu sehen und er selbst zieht sich völlig zurück. Geschäftlich läuft es besser für Michael. Roth wird bei seiner Ankunft in Miami auf Michaels Befehl hin liquidiert. Nach dem Tod der Mutter veranlasst Michael die Ermordung seines Bruders Fredo. Erbarmungslos hat Michael nun alle Feinde getötet, seine geschäftlichen Ziele erreicht, aber seine Familie und die Menschlichkeit verloren.
Am Ende sitzt er vereinsamt auf einem Stuhl und besinnt sich: Damals hat er sich freiwillig zum Krieg gemeldet, um sich von den Verbrechen seiner Familie abzugrenzen. Der andere Handlungsstrang zeigt, wie Jahre zuvor der neunjährige Vito Andolini aus seinem Dorf flieht und miterlebt, wie Vater, Bruder und Mutter vom Mafiapaten Don Ciccio ermordet werden. Mithilfe von Bekannten flieht er nach Amerika. Durch ein Missverständnis am Einwanderungsschalter reist er unter dem Namen Vito Corleone in New York ein. Zum Schluss nimmt Vito nach vielen Jahren am greisen Don Ciccio Rache für den Tod seiner Familie.
„Der Pate II“ ist der erste Film, bei dem zwei Schauspieler für ihre Rollen einen Oscar gewannen. Al Pacino spielt einen Mann, der zwischen der Liebe zur Familie und dem, was er vom Vater gelernt hat, einen Weg sucht. Leider führt ihn diese Wanderung zur Einsamkeit. Die Schlussszene gehört zu den besten der Filmgeschichte. Den größten Teil der geliebten Familie hat er zerstört. Nicht nur in der Schlussszene erweist sich Coppolas Meisterwerk als Tragödie. Coppola nennt die Bedingungen, die ein Kind prägen, die Schlüsse, die daraus folgen, die Konflikte und Umstände.
Noch lange werden sich die Zuschauer, die einzelnen Personen, ihre Namen, ihre Gesichter, aus allen drei Filme insgesamt fast neun Stunden, vor Augen führen. Dazu trug überzeugend und faszinierend die Besetzung bei.
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