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Der Film „Erschütternde Wahrheit“ beginnt mit einer beunruhigenden Szene, die den Zuschauer sofort in die komplexe Welt des Profi-Footballs einführt. Dr. Bennet Omalu führt die Autopsie von Mike Webster durch. Einem ehemaligen Star der Pittsburgh Steelers, dessen unerklärlicher Tod Fragen aufwirft. Als Omalu in Websters Gehirn Hinweise auf schwere Schäden findet, die auf wiederholte Kopfverletzungen zurückzuführen sind, entschließt er sich, tiefer zu graben.
Seine Nachforschungen führen zu kontroversen Entdeckungen über chronische traumatische Enzephalopathie (CTE), eine Diagnose, die die NFL herausfordert und Omalus Karriere aufs Spiel setzt. Mit jedem Schritt vorwärts in seiner Forschung wachsen die Spannungen. Wird Dr. Omalu die Unterstützung finden, die er braucht, um seine bahnbrechenden Erkenntnisse zu verteidigen?
Peter Landesman inszenierte das Drama „Erschütternde Wahrheit„, das in den Hauptrollen Will Smith als Dr. Bennet Omalu und Gugu Mbatha-Raw als seine Ehefrau Prema Mutiso-Omalu zeigt. Neben ihnen wirkten Alec Baldwin als Dr. Julian Bailes und David Morse als Mike Webster mit. Die Produktion des Films, geleitet von bekannten Persönlichkeiten wie Ridley Scott und Elizabeth Cantillon, wurde hauptsächlich in Pittsburgh durchgeführt. Dabei wurden wichtige Szenen an ikonischen Orten, darunter das Altius Restaurant, gedreht. Der Film, der mit einem Budget von 35 Millionen Dollar erstellt wurde, spielte weltweit 48,6 Millionen Dollar ein. Er wurde für seine authentische Darstellung und die beeindruckende Kameraarbeit von Salvatore Totino gelobt.
Die Leistung von Will Smith brachte ihm zahlreiche Auszeichnungen und Nominierungen ein. Darunter den Creative Impact in Acting Award beim Palm Springs International Film Festival 2016 und eine Nominierung für den Golden Globe als bester Hauptdarsteller in einem Drama. Der Film wurde bei den Black Reel Awards für das beste Ensemble und Casting gelobt. Er hebt die Risiken von Gehirnerschütterungen im Profisport hervor. Diese Darstellung hat weitreichende Diskussionen in der Film- und Sportwelt angeregt.
Im Jahr 2002 wird der ehemalige Footballstar Mike Webster tot in seinem Truck aufgefunden. Nach seiner erfolgreichen Karriere bei den Pittsburgh Steelers war Webster obdachlos und litt unter schweren psychischen Problemen. Dr. Bennet Omalu, ein forensischer Pathologe aus Pennsylvania, übernimmt die Autopsie und entdeckt besorgniserregende Veränderungen in Websters Gehirn. Omalu erkennt, dass diese Anomalien das Ergebnis von jahrelangen, wiederholten Kopfverletzungen sind. Er nennt die Krankheit „Chronische Traumatische Enzephalopathie“ (CTE) und beginnt, die Auswirkungen des Kontaktsports auf die Gehirngesundheit zu untersuchen.
Mit der Unterstützung von Dr. Julian Bailes und weiteren Experten veröffentlicht Omalu seine Erkenntnisse in einer Fachzeitschrift. Doch die NFL weist seine Studie zurück und behauptet, dass die Kopfverletzungen der Spieler nichts mit Football zu tun hätten. Trotz der Widerstände entdeckt Omalu bei weiteren verstorbenen NFL-Spielern, wie Justin Strzelczyk und Terry Long, ähnliche Symptome. Seine Forschung stößt auf immer mehr Gegenwehr von der mächtigen Football-Liga, die versucht, den Wahrheitsgehalt seiner Erkenntnisse zu unterdrücken und ihn öffentlich zu diskreditieren.
Die NFL geht noch weiter und setzt Omalu massiv unter Druck. Er wird von der Liga angegriffen, weil er das Ansehen des Sports gefährdet, und sein Kollege Cyril Wecht wird politisch verfolgt. Als Omalu und seine Frau Prema bedroht werden, erleidet Prema eine Fehlgeburt. Schließlich muss die Familie ihr Haus in Pittsburgh verlassen und nach Kalifornien umziehen, wo Omalu eine neue Position annimmt. Trotz aller Widrigkeiten bleibt Omalu bei seiner Überzeugung und kämpft weiter, um die Wahrheit über die Risiken im Football ans Licht zu bringen.
Drei Jahre später wird Omalu bestätigt, als der ehemalige NFL-Spieler Dave Duerson Selbstmord begeht und in seinem Abschiedsbrief Omalus Theorie anerkennt. Dies bringt die NFL zunehmend in Bedrängnis, und immer mehr Spieler klagen die Liga wegen der unzureichenden Informationen über CTE an. Omalu wird schließlich zu einer Konferenz eingeladen, um seine Erkenntnisse zu präsentieren, und fordert die NFL auf, Verantwortung zu übernehmen. Doch wie weit wird die Liga gehen, um die Sicherheit ihrer Spieler zu gewährleisten?
„Erschütternde Wahrheit“ erweist sich als eine durchwachsene filmische Umsetzung eines brisanten Themas. Der Film, der sich mit den lebensgefährlichen Folgen von Gehirnerschütterungen im Football auseinandersetzt, punktet vor allem durch die schauspielerische Leistung von Will Smith als Dr. Bennet Omalu. Smith wird für seine Darstellung vielfach gelobt und zeigt eine der stärksten Leistungen seit Langem, jedoch bleibt der Film insgesamt hinter seinen Möglichkeiten zurück. Kritiker bemängeln das Drehbuch als zu schwach und das Drama als zu langatmig, was die ansonsten packende Geschichte abschwächt
Kritiker bemängeln, dass der Film die emotionale Wucht vermissen lässt. Die wäre nötig, um das Publikum tiefgreifend zu berühren, trotz seines ernsten Anliegens. Die Konfliktdarstellung verfällt oft in Schwarz-Weiß-Malerei und wird dem komplexen Thema nicht gerecht. Obwohl Will Smith eine herausragende Leistung zeigt, wirkt der filmische Ansatz angesichts eines bedeutenden gesellschaftlichen Problems zu zahm und konventionell, um echte Empörung zu entfachen.
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