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„The Kissing Booth“ zeigt das Leben von Elle Evans, die mit ihrem besten Freund Lee unzertrennlich ist. Beide haben von klein auf Regeln für ihre Freundschaft aufgestellt, die nicht gebrochen werden dürfen. Eine dieser Regeln verbietet ihr, sich in Lees älteren Bruder Noah zu verlieben. Doch genau das passiert, als ein Schulprojekt die beiden näher zusammenbringt. Heimlich beginnt sie eine Beziehung mit ihm, während sie gleichzeitig versucht, die Freundschaft zu Lee nicht zu gefährden.
Die geheime Verbindung stellt sie immer wieder vor Herausforderungen, denn Lee darf nichts davon erfahren. Gleichzeitig wächst ihre Unsicherheit, ob Noah wirklich aufrichtig zu ihr steht. Während der Abschlussball näher rückt, spitzen sich die Ereignisse zu. Versteckspiele werden komplizierter, und die Wahrheit droht ans Licht zu kommen. Kann Elle ihre Freundschaft zu Lee bewahren, ohne auf ihre Gefühle für Noah zu verzichten?
„The Kissing Booth“ ist eine romantische Komödie aus dem Jahr 2018 unter der Regie von Vince Marcello. Das Drehbuch stammt ebenfalls von Vince Marcello, die Musik komponierte Patrick Kirst. Anastas N. Michos führte die Kamera, Paul Millspaugh übernahm den Schnitt. Joey King spielt Elle Evans, die sich in Noah Flynn, dargestellt von Jacob Elordi, verliebt. Joel Courtney verkörpert Lees Flynn, während Meganne Young als Rachel zu sehen ist. Molly Ringwald übernimmt die Rolle von Mrs. Flynn, Stephen Jennings spielt Mr. Evans, und Carson White stellt Brad Evans dar. Morné Visser tritt als Mr. Flynn auf, während Jessica Sutton Mia verkörpert.
Produziert wurde der Film von Ed Glauser, Andrew Cole-Bulgin, Vince Marcello und Michele Weisler. Netflix veröffentlichte den Film am 11. Mai 2018. Gedreht wurde in Los Angeles und Kapstadt, unter anderem an der University of Cape Town. Die Laufzeit beträgt 105 Minuten, die FSK liegt bei 12 Jahren. Bei den Kids’ Choice Awards 2019 gewann Joey King den Preis als beste Schauspielerin. „The Kissing Booth 2“ erschien 2020, gefolgt von Teil drei im Jahr 2021.
Elle Evans und Lee Flynn sind seit ihrer Geburt beste Freunde. In ihrer Kindheit verliert Elle ihre Mutter, was sie stark prägt. Heimlich schwärmt sie für Lees älteren Bruder Noah, unterdrückt jedoch ihre Gefühle. Am ersten Schultag des neuen Jahres sorgt eine zu kleine Uniform für Aufsehen. Noah verteidigt sie, als ein Mitschüler sich ihr gegenüber respektlos verhält, was zu einer Schlägerei führt. Während einer Strafstunde entschuldigt sich der Mitschüler, doch ein Date mit ihm platzt, da Noah andere vor einer Beziehung mit Elle warnt. Später planen Elle und Lee eine Kussbude für den Schulball.
Die Aktion läuft gut, doch Noah weigert sich, teilzunehmen. Stattdessen springt Lee ein, was einige Mädchen enttäuscht. Kurz darauf tricksen Mitschülerinnen Elle aus, sodass sie einen unerwünschten Jungen küssen soll. Im letzten Moment übernimmt Noah, und die beiden küssen sich vor allen Anwesenden. Nach der Veranstaltung bietet Noah Elle eine Mitfahrgelegenheit an. Ein plötzlicher Regenschauer zwingt sie, in einem Pavillon Schutz zu suchen. Dort küssen sie sich erneut, doch Elle bleibt unsicher über Noahs Absichten. Später offenbart er ihr seine ehrlichen Gefühle.
Ihre Beziehung bleibt geheim, um Lee nicht zu verletzen. Eines Abends gerät Elle in eine unangenehme Situation mit einem Mitschüler, doch Noah schreitet ein. Auf dem Heimweg gestehen sie sich ihre Gefühle und verbringen die Nacht gemeinsam. Elle entdeckt, dass Noah ein Studium an einer renommierten Universität beginnen wird, was ihre gemeinsame Zeit begrenzt. Schließlich erfährt Lee von ihrer Beziehung und fühlt sich betrogen. Wütend bricht er den Kontakt ab, und Noah zieht sich ebenfalls zurück. Die Freundschaft zwischen Elle und Lee gerät ins Wanken, doch nach einer Aussprache versöhnen sie sich.
Beim Abschlussball überrascht Noah Elle mit einem öffentlichen Liebesgeständnis. Verwirrt läuft sie davon, während Noah versucht, sich mit Lee zu versöhnen. Während einer Geburtstagsfeier gesteht Elle ihrem besten Freund ihre Liebe zu Noah. Schließlich akzeptiert Lee ihre Entscheidung und hilft ihr, Noah zu finden. In einer Verkleidung erkennt sie ihn erst spät. Die beiden genießen die restlichen gemeinsamen Wochen, bevor Noah abreist. Elle bleibt mit gemischten Gefühlen zurück. Sie weiß nicht, ob ihre Beziehung die Distanz übersteht, doch sie ist sich sicher, dass er immer einen Platz in ihrem Herzen haben wird.
„The Kissing Booth“ bietet eine vorhersehbare Handlung, die auf bekannten Teenager-Romanzen basiert. Die Charaktere entsprechen typischen Stereotypen: die unerfahrene Protagonistin, der begehrte Bad Boy und der loyale beste Freund. Diese Konstellation bietet wenig Neues und bleibt hinter den Erwartungen zurück. Die schauspielerischen Leistungen, insbesondere von Joey King als Elle, wirken bemüht, können jedoch die flache Charakterzeichnung nicht vollständig kompensieren. Die Dialoge erscheinen oft klischeehaft und tragen wenig zur Tiefe der Figuren bei.
Trotz dieser Schwächen erreicht der Film bei seinem Zielpublikum eine gewisse Popularität. Die Inszenierung setzt auf eine idealisierte Highschool-Welt, die mit der Realität wenig gemein hat. Kritisch betrachtet vermittelt der Film problematische Botschaften über Beziehungen und Geschlechterrollen. Die Darstellung von Männlichkeit und die Dynamik zwischen den Charakteren könnten als rückschrittlich empfunden werden. Insgesamt bleibt „The Kissing Booth“ eine oberflächliche Teenie-Komödie, die wenig Substanz bietet und bekannte Pfade nicht verlässt.